Calories : mieux les comprendre pour mieux les consommer

Les calories, c’est quoi au juste ?

Scientifiquement, une calorie c’est la chaleur nécessaire pour faire monter d’un degré la température d’une goutte d’eau de 14,5° à 15,5°. On est loin des considérations sportives et du régime ! Et c’est bien normal, car Nicolas Clément, le scientifique qui a mis au point la notion de calorie, s’intéressait à la physique pure.

Pour rapprocher cette définition de l’organisme, on considère le fait que le corps utilise de l’énergie pour fonctionner. La combustion des différents nutriments représente des calories. Et plus le corps se dépense, plus les réserves diminuent.
Quid du nombre de calories recommandées ? L’on considère par exemple qu’une femme adulte active nécessite entre 1800 et 2400kcal/jour. Toutefois, ces données sont à prendre avec des pincettes. En effet, les besoins énergétiques de chacun varient selon l’intensité et la fréquence de la pratique, l’âge précis, le métabolisme… 

Comprendre les étiquettes sur les produits alimentaires

On confond souvent la calorie (l’énergie) avec son combustible (graisse, protéine, sucre…). Les calories affichées sur les emballages d’aliments (généralement en kCal), cela représente ce que vous êtes censés dépenser pour éliminer ce que vous mangez. Vous n’avalez donc pas des calories mais vous devez dépenser des calories pour éliminer ce que vous avalez, nuance ! Sinon, vous stockez des réserves d’énergie si vous ne les utilisez pas.

Ces informations nutritionnelles sont bien utiles, car vous vous perdriez vite si vous deviez compter vous-même. Par exemple, on a déterminé qu’un gramme de glucide ou de protide font 4 kcals, quand un gramme de lipide en fait 9. Mais seul le fabricant connaît exactement la recette, donc les calories apportées par le produit final. Les fruits et légumes frais n’ont pas d’étiquette de ce genre, mais voici un site qui propose des informations sur la question.

L’utilité des calories en nutrition

Les tableaux des calories vont nous permettre de calculer vos besoins énergétiques. En effet, en fonction de votre dépense énergétique, les apports caloriques doivent être adaptés. Si vous voulez stabiliser votre poids, il faut donc équilibrer la balance énergétique en ayant les mêmes apports que les dépenses.

De nos jours, les sites internet font le calcul à votre place pour déterminer les besoins caloriques journaliers. À savoir que l’activité physique augmente la dépense énergétique, et donc vos apports. Le nombre de calories est approximatif bien-sûr, vous ne devez pas avoir le chiffre exact chaque jour pour être en bonne santé !

Ainsi, si vous poursuivez un objectif de perte de poids, des apports légèrement inférieurs à votre dépense sont nécessaires. C’est ce qu’on appelle le déficit calorique.
Attention toutefois à ne pas tomber dans l’excès de la restriction. D’une part, sauter un repas vous fera stocker davantage lors du suivant. D’autre part, si vous vous affamez, le grignotage risque de pointer le bout de son nez !

Par ailleurs, la nutrition ne s’arrête pas aux simples calories : les valeurs nutritionnelles sont vraiment importantes (pour éviter les carences).

Bien choisir ses calories

Attention à ne pas vous mettre à compter et peser tout ce que vous mangez. On devient vite obsédé par des chiffres et on place des aliments riches en calories dans les choses à bannir. Mais certains aliments caloriques peuvent vous faire énormément de bien ! Pour info, vous pouvez consulter cette page.

Par exemple, un soda représente beaucoup de calories « vides » puisqu’elles n’apportent rien sur le plan nutritionnel. Mais prenons un yaourt grec plein de protéines : il est relativement calorique mais vous nourrit réellement ! C’est par exemple un allié de taille pour un petit déjeuner sain, qui vous fera tenir jusqu’au déjeuner. Exit les gâteaux et sucreries lorsque votre taux de glucose dans le sang chute à 11h !

L’activité physique et l’alimentation, c’est aussi cela : aimer son corps suffisamment pour lui apporter ce dont il a besoin et non le maltraiter pour être toujours plus mince !

Il est donc plus judicieux de considérer les calories comme une indication sur ce que représentent les aliments ingérés, et non quelque chose à fuir à tout prix. Mangez de tout, varié et équilibré, autant que possible des aliments frais et une majorité de fruits et légumes, et tout se passera bien pour vous !